Le obbligazioni sono titoli di credito che rappresentano prestiti contratti da una persona giuridica (emittente) presso il pubblico. Nelle obbligazioni, l’emittente può essere lo Stato, un ente pubblico, una banca, una società per azioni (Spa) , una società in accomandita per azioni (sapa) ma non una società a responsabilità limitata (Srl). La differenza tra obbligazioni e azioni è sostanziale perché, mentre queste ultime attribuiscono la qualità di socio e, quindi, di compartecipe ai risultati dell’attività d’impresa, l’obbligazione attribuisce la qualità di creditore della società.
L’obbligazionista ha quindi diritto, ad una data scadenza, al pagamento di una somma nominale che risulta dai titoli, nonché al pagamento degli interessi sull’importo dato a credito (cedole). Negli anni, allo scopo di rendere sempre più appetibile ai risparmiatori questa forma di finanziamento, le obbligazioni hanno assunto forme molto diversificate, tra cui citiamo le obbligazione convertibili , le obbligazioni indicizzate e le obbligazioni cum warrant.